Jen pár kilometrů jihovýchodně od Krakova leží místo, které připomíná spíš podzemní město než bývalý důl. Solný důl Wieliczka patří k nejpodivuhodnějším turistickým atrakcím Evropy. Labyrint chodeb, sálů a komor vytesali horníci do soli už ve středověku.
Dnes sem denně sestupují tisíce lidí. Čeká je svět hluboko pod zemí, kde se z šedých stěn line slaná chuť a z temných prostor vystupují sochy, oltáře i křišťálové lustry ze soli. Návštěvníci dokonce mohou stěny ochutnat. Jak říká průvodkyně Patrycja Antoniak: „Devadesát až pětadevadesát procent horniny tvoří sůl, tedy chlorid sodný.“
Labyrint tunelů hluboko pod zemí
Důl se rozprostírá na více než 150 mílích tunelů a komor. Vznikaly postupně od konce 13. století. Horníci vytvořili devět podzemních pater sahajících až 330 metrů pod povrch. Dnes zůstává přístupná jen malá část tohoto obrovského systému.
Prohlídka začíná sestupem po 380 schodech. Odtud se návštěvníci vydají na více než tříkilometrovou trasu mezi starými komorami. Alternativou je takzvaná hornická trasa. Účastníci dostanou helmu, čelovku i speciální filtr proti oxidu uhelnatému.
Stěny mají šedou barvu, protože sůl není čistá. Obsahuje písek, jíl i další minerály. Přesto je jedlá. „Navzdory barvě ji lze jíst. Dříve se používala k uchovávání potravin bez další úpravy,“ vysvětluje Antoniak.
Solná ložiska vznikla asi před 13,5 milionu let, když se odpařila starověká moře. Pohyb Karpat pak vrstvy soli vytlačil blíž k povrchu. Díky tomu se k nim středověcí horníci poměrně snadno dostali.
Wow, how did they carve out this colossal underground cathedral in the 17th century in Romania—with nothing but primitive tools?
— Culture Explorer (@CultureExploreX) February 13, 2025
The scale is mind-blowing.
This place is the Salina Slănic Prahova, one of the largest salt mines in Europe, located in Slănic, Prahova County,… pic.twitter.com/VwZnH0oYSa
Královské bohatství a těžká práce
Sůl měla ve středověkém Polsku obrovskou hodnotu. Král Kazimír III. Veliký udělal z dolu královský majetek. Příjmy z těžby tehdy tvořily až třetinu královské pokladny. Peníze pomohly financovat první polskou univerzitu.
Na konci 15. století vytěžili horníci ročně až osm tisíc tun soli. Práce nebyla jednoduchá, ale podle místních nebyla ani nejhorší. „Nebyla to špatná práce díky dobrému vzduchu, měkké hornině a krátké pracovní době,“ říká Antoniak.
Přesto šlo o tvrdé řemeslo. Vytesání jediné komory často zabralo desítky let. Někdy na ní pracovalo několik generací jedné rodiny. Zvlášť riskantní úkol měli takzvaní kajícníci, kteří spalovali metan, aby zabránili výbuchům.
V 16. století začali horníci používat koně k pohonu navijáků. Jakmile se zvířata dostala pod zem, už nikdy neuviděla denní světlo.
Podzemní kaple, koncerty i léčebna
Nejslavnějším místem dolu je kaple svaté Kingy. Horníci ji vytesali v bývalé komoře během 67 let práce. Dokončili ji v roce 1964. Dodnes se zde konají mše, svatby i slavnostní akce.
Legenda vypráví, že princezna Kinga hodila zásnubní prsten do solného dolu v Uhersku. Když se později v Polsku našel kus soli s tímto prstenem, lidé to považovali za znamení. Kaple proto nese její jméno.
Důl nabízí i další překvapení. Některé sály slouží pro koncerty nebo soukromé akce. Jeden z nich hostil dokonce bungee jumping nebo připoutaný horkovzdušný balon.
Zvláštní je také podzemní léčebné centrum asi 137 metrů pod zemí. Lidé sem přijíždějí kvůli dýchacím potížím a alergiím. „Vzduch je nasycen minerály a není znečištěný prachem ani pylem,“ říká Antoniak. „Je dobrý třeba pro alergiky.“
Těžba soli skončila v roce 1996. Důl ale stále produkuje přes deset tisíc tun soli ročně. Voda, která proniká do tunelů, se odčerpává na povrch. Po odpaření z ní zůstávají solné krystaly.
Dnes ve Wieliczce pracuje více než 380 zaměstnanců. Jejich úkolem je chránit tunely, odčerpávat vodu a udržovat unikátní podzemní komplex bezpečný pro návštěvníky.
Solný důl Wieliczka patří na seznam světového dědictví UNESCO od roku 1978. Historie, hornictví i zvláštní podzemní atmosféra tu vytvářejí místo, které nemá v Evropě obdoby.
