Druhá největší jeskynní komora na světě byla objevena v roce 1898 16letým mladíkem a jeho přítelem známým jako „Pothead“. A to díky netopýrům.
Jeskyňářství, obzvláště v neprozkoumaných jeskyních, je nebezpečný koníček. I s nejmodernějším vybavením se může mnoho věcí pokazit a vážné zranění může jeskyňáře uvěznit pod zemí.
V roce 1898 však 16letý Jim White slezl dolů do toho, co vešlo ve známost jako Carlsbadské jeskyně v Novém Mexiku. Jen s jídlem, vodou, domácími pochodněmi, nějakým provázkem a přítelem, jehož jméno se nedochovalo, začali mapovat jeden z největších jeskynních systémů na světě.
White objevil jeskyni, když jel na koni pouští Chihuahuan a byl svědkem něčeho, co vypadalo jako černé tornádo vycházející ze země. To, co se ukázalo jako tisíce netopýrů unikajících z jeskyně, zavedlo dospívajícího Jima přímo do díry uprostřed pouště v Novém Mexiku. Jeho slovy: „Zjistil jsem, že hledím do největší a nejčernější díry, jakou jsem kdy viděl, ze které se řítili ven tisíce netopýrů.“ Jim přirozeně vlezl přímo dovnitř.
Jako miliony tun černé vlny
Jim se „jako kočka plížil přes tucet nebezpečných říms a kolem mnoha ohromných otvorů“ a viděl úžasné geologické útvary jako jsou stalaktity a stalagmity, brčka, sintrové kameny, vodní tůně, hráze z lemovek a obrovskou oblast dnes známou jako Netopýří jeskyně. V jednu chvíli Jimově slabé petrolejové lampě došlo palivo a on byl ponořen do tmy. „Jako by na mě spadl milion tun černé vlny“, komentoval zážitek. Naštěstí měl petrolej na doplnění a mohl se vrátit. Ale to byl jen začátek pro Jima i pro jeskyni.
Jim se později vrátil s nejmenovaným mexickým přítelem známým jako „Pothead“ a strávil celé tři dny prozkoumáváním tunelu. Stejně jako Tom Sawyer použil provázek, aby našli cestu zpět. To, co viděli, bylo úžasné. Dnes je jejich objev znám jako druhá největší jeskynní komora na světě, „Síň obrů“, asi 1220 m dlouhá, 190 m široká a 106 m vysoká v nejvyšším bodě.
Mezi další nalezené jeskynní útvary patřila Místnost Zeleného jezera, pojmenovaná podle krásného minerálního zeleného jezera, oblast známá jako Záhadná komnata, pojmenovaná podle tajemného zvuku, který se zde ozýval, a „bezedná jáma“, která je přes 42 m hluboká. Byla částečně naplněna měkkým pískem, takže kameny, které tam padly, nevydávaly při dopadu na dno žádný zvuk.
Zdroj hnojiva i atomový kryt
Carlsbadské jeskyně se poté začaly používat jako zdroj guana pro hnojení kalifornských ovocných sadů (s obřím vědrem, které se používalo až do roku 1925 k přepravě jak netopýřího lejna, tak lidí do a z jeskyní). Byly také testovány jako jaderný bunkr. Armáda sledovala, jak se voda v Zeleném jezeře vlní, když odpalují atomové zbraně v nedaleké poušti Nového Mexika. Žádné vlnění nebylo pozorováno… Jeskyně navštívilo mnoho osobností jako Amelia Earhart, Will Rogers, Ty Cobb a dokonce i Robert Wadlow, nejvyšší muž světa.
Od otevření pro veřejnost prošlo jeskyní mnoho milionů návštěvníků, ale to neučinilo jeskyni pro jeskyňáře o nic méně nebezpečnou. V roce 1991 si jeden jeskyňář zlomil nohu 300 m daleko v systému jeskyně Lechuguilla a 150 záchranářům trvalo čtyři dny, než ho dostali ven.
Jim White zemřel v roce 1946, ale stále je v jeskyni velmi přítomen, protože pojmenoval mnoho místností a útvarů v tomto neobyčejném jeskynním systému. Názvy „Big Room, New Mexico Room, King’s Palace, Queen’s Chamber, Papoose Room a Green Lake Room“ a formace jako „Totem, Witch’s Finger, Giant Dome, Bottomless Pit, Fairyland, Iceberg Rock, Temple of the Sun a Rock of Ages“, všechny nesou zvuk mladické veselosti, který šestnáctiletého Whitea přivedl do jeskyně jako vůbec prvního návštěvníka.
Také netopýři stále vylétají ze vchodu do jeskyně stejně jako v roce 1898, i když tentokrát místo jediného 16letého chlapce na koni toto představení pozorují desítky turistů shromážděných kolem.
Než vyrazíte
Pokud chcete vidět netopýry, navštivte jeskyně od konce května do října. Z přirozeného vchodu do jeskyní jich můžete vidět vylétat statisíce. Všichni musí mít během podívané vypnuté mobilní telefony. Studie totiž zjistily, že zapnuté telefony obtěžují netopýry. Jakmile netopýři vyletí z jeskyně, můžete je sledovat létat až tři hodiny!
