Tučňáci na rovníku, mořští leguáni vyhřívající se na plážích, želvy plující mezi lávovými tunely a obrovské sopečné krátery. Ekvádorský ostrov Isabela patří k nejpozoruhodnějším místům Galapág. Na rozdíl od známějších ostrovů Santa Cruz nebo San Cristóbal tu návštěvníci najdou klidnější atmosféru, divokou přírodu a překvapivě pestrou nabídku dobrodružství.
Isabela je největším ostrovem Galapážského souostroví, přesto patří k těm méně turisticky navštěvovaným. Většinu jejího území chrání Galapážský národní park a velké oblasti zůstávají běžným návštěvníkům nepřístupné. I okolí přístavního městečka Puerto Villamil však nabízí tolik zajímavých míst, že se vyplatí zůstat alespoň čtyři nebo pět dní.
Právě Puerto Villamil je hlavním turistickým zázemím ostrova. Místo rušných ulic tu čekají menší restaurace, jednoduché penziony a přibližně čtyřkilometrová pláž s bílým pískem. Na pobřeží se běžně povalují lachtani, mezi kameny se pohybují mořští leguáni a nad vodou loví pelikáni. Zvířata jsou tu natolik zvyklá na přítomnost lidí, že je často možné pozorovat z bezprostřední blízkosti.
Lávové tunely, žraloci a tučňáci
Jedním z největších lákadel Isabely je oblast Los Túneles, známá také jako Cabo Rosa. Dávná sopečná činnost zde vytvořila spletitou krajinu lávových oblouků, tunelů a přírodních kanálů, které dnes vyplňuje průzračná mořská voda. Nad hladinou lze pozorovat tereje modronohé, tučňáky galapážské nebo mořské leguány, zatímco pod vodou se pohybují želvy, rejnoci a útesoví žraloci.
Za šnorchlováním přitom není vždy nutné vyrážet na organizovaný výlet. Nedaleko přístavu Puerto Villamil leží laguna Concha de Perla, kam vede dřevěná lávka mezi mangrovy. Do vody se sestupuje po schodech a při troše štěstí se návštěvníci mohou ocitnout mezi hejny tropických ryb, želvami a lachtany. Vstup je zdarma.
Dalším zajímavým místem je ostrůvek Las Tintoreras, vzdálený přibližně deset minut plavby od přístavu. Jeho lávové kanály jsou oblíbeným útočištěm mladých útesových žraloků. Při procházce lze spatřit také tereje modronohé a mořské leguány, zatímco během šnorchlování se mohou objevit želvy nebo rejnoci.
A Galapagos sea lion chases a large school of Salema fish off Isabela Island, Ecuador. https://t.co/zeYN6KE2zz
— Nat Geo Travel (@NatGeoTravel) September 23, 2023
Od sopečných kráterů ke zdi postavené vězni
Isabela však není jen rájem podmořského života. Její vnitrozemí tvoří dramatická sopečná krajina, které dominuje vulkán Sierra Negra. Výlet k okraji jeho obrovské kaldery patří k nejpůsobivějším pěším túrám na Galapágách. Poslední erupce zde proběhla v roce 2018 a okolní krajina dodnes připomíná sílu sopečné činnosti.
Při pokračování směrem k vulkánu Chico se zelené svahy postupně mění v pustinu tvořenou červenými, oranžovými a černými lávovými poli. Na túru je nutné vyrazit s průvodcem národního parku.
Zcela odlišnou kapitolu historie ostrova připomíná Muro de las Lágrimas neboli Zeď slz. Kamennou stavbu budovali v letech 1946 až 1959 vězni někdejší trestanecké kolonie. Práce v mimořádně tvrdých podmínkách měla sloužit především jako trest a řada vězňů při ní zemřela. Dnes je místo přístupné například na kole z Puerto Villamil.
Cestou lze navštívit také mokřady Los Humedales, kde žijí plameňáci a další vodní ptáci. Nedaleko města se nachází rovněž chovné centrum obřích galapážských želv, které pomáhá chránit tato ohrožená zvířata.
Na Isabelu se cestuje především lodí z ostrova Santa Cruz, plavba trvá přibližně dvě hodiny. Většinu organizovaných výletů je vhodné rezervovat předem, protože počet míst bývá omezený. A přestože zdejší příroda působí neobyčejně přístupně, platí přísná pravidla její ochrany včetně zákazu dotýkat se divokých zvířat.
Isabela tak nabízí Galapágy v jejich nejpůsobivější podobě. Během několika dní lze šnorchlovat mezi žraloky, pozorovat tučňáky na rovníku, vystoupat k sopečnému kráteru a večer sledovat lachtany odpočívající na pláži. Právě tato neobvyklá kombinace dělá z ostrova místo, které stojí za delší zastávku.
