Jedna z nejuzavřenějších zemí světa se chystá na obrat. Turkmenistán, známý svými byrokratickými vízy a malým zájmem o cizince, letos na jaře oznámil zjednodušení vstupu. Zahraniční návštěvníci už nebudou muset shánět pověstný zvací dopis.
Nová pravidla mají přilákat víc turistů, hlavně do hlavního města Ašchabadu a okolní pouště. I když bude dál nutné mít místního zprostředkovatele, a to nejlépe formou organizovaného zájezdu, i tak tyto změny znamenají průlom. Proces se přesune online, přičemž by měl být rychlejší a případů zamítnutí by mělo výrazně ubýt.
Bílé město v poušti
Ašchabad je jako kulisa z jiného světa. Bílé mramorové budovy, prázdné bulváry, zlaté sochy koní a prezidentů. Město má i vlastní Guinessovy rekordy, třeba největší kryté ruské kolo na světě.
Kromě bizarní architektury nabízí i trochu života. Na tržišti Altyn Asyr ochutnáte místní kaviár z Kaspiku, večer pak zajdete na pivo do irského nebo britského pubu. Jinak ale noční život prakticky neexistuje.
Brána do pekla pořád hoří
Nejznámější atrakcí je Darvazská kráterová jáma, přezdívaná Brána do pekla. Obří ohnivý kráter hoří v poušti už od 70. let, kdy se tu během sovětského vrtání propadla část půdy a začal hořet unikající zemní plyn. Očekávalo se, že plameny zhasnou během dní. Hoří ale dodnes.
K jámě vede několikahodinová cesta v karavanu džípů přes Karakumskou poušť. Návštěvníci tu přespávají v jurtách a k okraji kráteru se vydávají po setmění. Plameny ale v posledních letech slábnou, jejich konec může být na dohled.
“The Gates of Hell” in Turkmenistan is a giant hole that has been on fire for over 40 years https://t.co/nhoa8kpzL9 pic.twitter.com/83SDpM6WUp
— Atlas Obscura (@atlasobscura) March 27, 2017
Po stopách hedvábné stezky
Turkmenistán má i méně známé, ale o to cennější historické památky. Ruiny měst Merv a Kunya-Urgenč patří mezi památky UNESCO. Nabízejí pozůstatky slavné minulosti, kdy region křižovaly karavany mezi Evropou a Asií.
Kromě středověkých mešit a minaretů tu najdete i pevnosti, které připomínají dávné konflikty i obchodní rozkvět. V kontrastu s moderním Ašchabadem působí tato místa syrově a autenticky.
Izolace už není předností
Turkmenistán zůstával zavřený před světem dlouho po rozpadu Sovětského svazu. Díky obřím zásobám plynu si mohl dovolit být neutrální a uzavřený. Ale ekonomické problémy posledních let nutí režim hledat nové zdroje příjmů.
Inspiraci přináší sousední Uzbekistán a Kazachstán, kde po uvolnění vízových pravidel turistika výrazně vzrostla. Turkmenistán je chce teď následovat.
Vstupenka do neznámého světa
Pro milovníky neobvyklých destinací je Turkmenistán stále velkou neznámou. Země, kde 80 % území pokrývá poušť a kde stále převládá dozor nad tím, co cizinci smějí vidět. Přesto nabízí unikátní kombinaci historie, přírody a režimem formované modernity.
Jak říká jedna ze zkušených cestovatelek: „Ašchabad je nejpodivnější hlavní město, jaké jsem kdy navštívila.“ A to je možná ten nejlepší důvod, proč se sem vydat. Dokud ještě zůstává tajemstvím.
