Drsná krajina, horské štíty a stáda huňatých krav. Tak si většina lidí představí Skotskou vysočinu. Jenže slavná silnice North Coast 500 nabízí i něco jiného. Dlouhé pásy bílého písku a tyrkysovou vodu, která na fotkách připomíná Karibik.
NC500 měří zhruba 830 kilometrů a tvoří okruh severem Skotska. Začíná i končí v Inverness a protíná oblasti jako Wester Ross, Sutherland nebo Caithness. Oficiálně vznikla v roce 2014 a rychle se proměnila v jeden z nejpopulárnějších roadtripů v Británii. Ideální je vyhradit si alespoň pět až sedm dní.
Pláže leží často jen kousek od hlavní silnice. Stačí krátká odbočka a otevře se výhled na písek, duny a drsný Atlantik. Některé působí divoce a odlehle, jiné nabídnou snadný přístup i zázemí. Společné mají jedno. Čistotu, prostor a minimum davů mimo hlavní sezonu.
Bílý písek západního pobřeží
Pláž Achmelvich patří k nejfotografovanějším místům celé trasy. Nabízí mělkou tyrkysovou vodu a výhledy na okolní kopce. Kousek od pláže leží parkoviště i kemp. Vyplatí se dojít na vyhlídku nebo k malému kamennému „Hermit’s Castle“ na výběžku.
Jen pár minut jízdy dál leží Clachtoll Beach. Bílý písek tu kontrastuje s drsnými skalami a známou skalní formací Split Rock. I za větru působí místo magicky. Podobnou atmosféru má i Mellon Udrigle Beach v oblasti Wester Ross. Leží lehce mimo hlavní trasu, ale tyrkysová voda a výhled na vrcholy jako Suilven stojí za zajížďku.
Zastavit se dá také u Gairloch Beach mezi Charlestown a Gairloch. Pláž obklopují vřesoviště a hory. Krátká pauza na protažení po dlouhé jízdě tu přijde vhod. Na menší a klidnější zastávku láká i Clashnessie Bay, odkud se dá dojít k vodopádům Clashnessie Falls.
It looks like a scene from Death in Paradise, but this is Gairloch Beach in the Highlands. Pic: Ecosse from Above! pic.twitter.com/8kzlBOL3IW
— Neil Drysdale (@NeilDrysdale) July 29, 2017
Sever s dramatickými útesy
Směrem k Durness na vás čekají další nádherné pláže. Balnakeil Beach nabízí obrovskou plochu písku a duny. Nedaleko stojí ruiny kostela ze 17. století a při troše štěstí tu potkáte i pasoucí se krávy. O kus vedle leží Sango Sands, členitá pláž rozdělená skalními útvary do několika zátok.
Na severním pobřeží stojí za zmínku i Ceannabeinne Beach, kde funguje nejsevernější zipline ve Velké Británii. Dobrodružnější povahy si tak mohou vychutnat pohled na moře z výšky. Klidnější alternativu nabízí Torrisdale Beach u Bettyhill. Do široké zátoky ústí dvě řeky a přístup vyžaduje delší procházku.
Scourie Beach zase patří k místům, kde se voda zbarvuje do několika odstínů modré. Za dobrého počasí tu lidé piknikují s výhledem na oceán a okolní kopce. Pláže na NC500 tak ukazují jinou tvář Skotska. Drsnou i jemnou zároveň, s větrem ve vlasech a pískem pod nohama.
