Na karibském ostrově Saint Martin je pláž, kde se turisté dívají smrti do očí nebo to tak alespoň vypadá. Na Maho Beach, kousek od přistávací dráhy letiště Princess Juliana, sviští letadla jen pár metrů nad hlavami lidí. Zvednuté ruce, napnuté úsměvy a telefony připravené zachytit okamžik, kdy Boeing 787 přelétne těsně nad pískem. Přistání sem táhne davy a někteří piloti jim prý dávají opravdové představení.
Letiště Princess Juliana funguje už od roku 1942. Původně vojenský areál se změnil na jedno z nejznámějších letišť pro milovníky letectví. Každý den tu v sezóně přistává 50 až 70 letadel. Mezi nimi i přímé spoje z Evropy a USA. Pro turisty je to atrakce, pro piloty výzva. Někteří se snaží přistát co nejníž. „V některých mých fotkách je letadlo jen pár stop nad plotem,“ říká Franklin Wilson z provozního oddělení letiště.
WATCH: Scary moments at St. Maarten minutes ago— WestJet Boeing 737-8 (C-GWSR) suffers a hard landing, causing the right main gear to collapse.
— Turbine Traveller (@Turbinetraveler) September 7, 2025
Flight #WS2276 was landing from Toronto,YYZ when the incident unfolded.
📹: SHOWMECaribbean pic.twitter.com/5H4159xeF8
Ostrov rozdělený kulturou, spojený letectvím
Saint Martin je ostrov dvou tváří. Severní část ovládají Francouzi, jižní Nizozemci. Hlavní letiště, zapsané pod kódem SXM, leží v nizozemské části a ročně odbaví přes milion cestujících. I díky své poloze je důležitým uzlem pro další karibské destinace.
Turisté rádi sledují přistávající letadla. Někteří však míří i za odlety. Stojí těsně za letadly, která se chystají vzlétnout, aby pocítili výbuch motorů. Výsledkem může být pád do moře nebo i zranění. V roce 2017 zemřela žena, kterou motor srazil na zem. „Hodně lidí tam chodí kvůli tomu výbuchu,“ říká Maduro, kolega Wilsona.
Letiště jako symbol odolnosti
Hurikán Irma v roce 2017 zničil velkou část ostrova, včetně letiště. Obnova trvala roky a v roce 2024 jej slavnostně znovuotevřela princezna Beatrix. Letiště tak získalo nový význam, stalo se symbolem odolnosti ostrova i návratu turismu.
Ačkoliv tamní pracovníci vidí letadla denně, nezevšednělo jim to. „Každý den je to jiné přistání,“ říká Maduro. A když se blíží jedno konkrétní brazilské letadlo, běží prý okamžitě k pláži. To je ten okamžik, na který čekají nejen diváci, ale i samotní piloti.
