Je těžké představit si obrovské skleněné mistrovské dílo viktoriánského inženýrství, které kdysi stálo na tomto místě. Zůstalo jen málo stop, pár schodišť střežených starou sfingou a pár základních kamenů.
V roce 1936 velký požár osvětlil londýnský horizont, ale úsilí 381 hasičů k zastavení požáru nestačilo. A tak si dnes můžeme v Londýně prohlédnout už jen pozůstatky Křišťálového paláce z roku 1851.
Křišťálový palác byl původně postaven pro Great London Exhibition v roce 1851. Ta představovala zázraky technologie a umění impéria Velké Británie. Inženýr Joseph Paxton se nechal inspirovat základní strukturou obřího leknínu k vytvoření obřích budov zimní zahrady. Vrcholem byla velkolepá výstavní síň, kterou navrhl za pouhých 10 dní (jeho původní skica je nyní uložena ve Victoria and Albert Muzeum).
Využitím nových modulárních konstrukčních inovací byla 33 m vysoká budova dokončena v rekordním čase. Nově postavená železnice přivezla tuny dřeva, železa a skla do původního Hyde Parku. Expozice byla otevřena 1. května 1851, jen něco málo přes devět měsíců od vzniku návrhu.
„Skleněné monstrum“ či „skleněná mýdlová bublina“
Byla to propracovaná a okázalá budova a téměř okamžitě se proslavila. Nebyla však všemi milována. August Welby Pugin, zastánce gotické architektury, ji nazval „skleněným monstrem“ a dokonce řekl Paxtonovi: „Měl by ses raději držet stavby skleníků a já se budu držet svých kostelů a katedrál“. Thomas Carlyle to nazval „velkou skleněnou mýdlovou bublinou“ a John Ruskin „konzervatoří“.
Přestože byl Křišťálový palác původně zamýšlen pouze jako dočasná stavba, v roce 1854, po ukončení výstavy, byl přemístěn na trvalé místo v Sydenhamu v jihovýchodním Londýně. Zde byl obklopen propracovanými zahradami. Dvě nové 63 m vysoké vodárenské věže navržené Isambard Kingdom Brunelem poháněly fontány, které chrlily proudy vody 36 m vysoko. Byla také přistavěna zahrada Dinosaur Court se sochami nedávno objevených prehistorických zvířat. Ta je dodnes k vidění.
V roce 1866 udeřil první z několika požárů, které zničily severní transept. Na místě ztraceného transeptu bylo v roce 1871 otevřeno gigantické akvárium, největší na světě, které hostilo více než 300 druhů a vyžadovalo 120 000 galonů slané vody čerpané z Brightonu. V 90. letech 19. století byly ryby nahrazeny opicemi. V areálu se konaly festivaly a kriketové zápasy. Lidé tu našli horské dráhy či horkovzdušné balóny.
Ruins of the Crystal Palace, built in 1851 and destroyed by fire in 1936#WorldHistory #OTD pic.twitter.com/ECMBUVn2yg
— BNN Ghana (@BNNGHnews) December 28, 2021
Kvůli bankrotu nebylo čím hasit
Na přelomu století byl palác ve ztrátě a v roce 1911 vyhlásil bankrot. Fontány byly vypnuty a Brunelovy obrovské vodárenské věže se vyprázdnily. Když tedy budova v roce 1936 začala hořet, nebyla po ruce voda, která by požár uhasila. Věže stály i po požáru, byly však zničeny během druhé světové války ze strachu, že byly snadným ukazatelem pro německé bombardéry.
Organizace založená v roce 2008 se věnuje úsilí o přestavbu Křišťálového paláce a obnovu jeho slávy. Nové plány zahrnují budovu, která je poctou originálu, ale s obchody, hotelem, podzemním parkovištěm, obrovským vodopádem a tzv. „zavěšenými zahradami“. Areál by také měl obsahovat sportovní hřiště, parkoviště pro obytné vozy a další moderní atrakce.
