Perthské pobřeží v západní Austrálii láká na tyrkysové moře, bílé pláže a slavné usměvavé quokky. Ostrov Rottnest ročně navštíví statisíce turistů. Jen málokdo ale tuší, že pod jeho idylickou tváří leží jeden z nejtemnějších příběhů australské kolonizace.
Domorodí obyvatelé Noongar nazývají ostrov Wadjemup. V jejich tradici jde o místo duchů a přechodu mezi světem živých a mrtvých. Dnes se tu stále častěji mluví o minulosti, která byla dlouho přehlížena. Ostrov totiž téměř sto let fungoval jako vězení pro domorodé muže a chlapce.
.@cnntravel Campers sleeping on unmarked graves: The dark history behind an island paradise.#Australia #RottnestIsland #Wadjemuphttps://t.co/373l7s4QBb
— CNN Asia Pacific PR (@cnnasiapr) February 25, 2026
Ostrov, kde končili domorodí vězni
Koloniální úřady začaly na Wadjemup posílat vězně v roce 1838. Přiváželi hlavně domorodé muže z různých částí Západní Austrálie. Někteří putovali přes dva tisíce kilometrů. Často ani nerozuměli jazyku soudu, který je odsoudil.
Mnozí skončili ve vězení za činy, které byly součástí jejich tradičního života. Například za lov nebo nošení oštěpů. Historici uvádějí, že vězni pracovali v těžkých podmínkách a stavěli většinu infrastruktury ostrova. Postavili molo, domy i samotné vězení.
Podmínky byly tvrdé. Cely byly přeplněné a šířily se nemoci. Dozorci používali násilí a tresty. Jeden z nich, Henry Vincent, byl podle pamětníků obzvlášť krutý. Historik Glen Stasiuk říká: „Vincent měl jedno oko a přišel z napoleonských válek. Vězňům nasazoval řetězy, bil je a někdy po nich i střílel.“
Celkem se na ostrov dostalo téměř čtyři tisíce domorodých mužů a chlapců. Nejméně 373 z nich tam zemřelo. Pohřbili je do neoznačených hrobů.
Turistický ráj nad masovým hrobem
Po uzavření věznice se ostrov rychle proměnil v rekreační destinaci. Už na začátku 20. století začali turisté přijíždět za koupáním a cyklistikou. Bývalé vězení se změnilo na ubytování.
Ještě kontroverznější byl osud pohřebiště. Oblast s neoznačenými hroby se proměnila v levný kemp zvaný Tentland. Turisté zde desítky let spali přímo nad hroby. Tábořiště fungovalo až do roku 2007.
Profesor Len Collard později popsal kontrast mezi minulostí a rekreací velmi ostře. „Lidé si zaplatili pokoj, lehli si do postele a milovali se tam, kde ti muži zemřeli.“
Teprve v posledních letech začala Austrálie historii ostrova otevřeně řešit. V roce 2018 přestal bývalý vězeňský komplex fungovat jako hotel. Ostrovní správa také spustila projekt Wadjemup Project, který má připomenout vězně a uctít jejich památku.
Whadjuk Noongar Brendan Moore říká: „Aby smíření fungovalo, musí to přijmout celá Západní Austrálie. Udělala to vláda našim starým mužům.“
Ostrov duchů a starých příběhů
Pro domorodé komunity má Wadjemup význam, který sahá tisíce let do minulosti. Podle jejich tradic vznikl ostrov v dávných časech během období chladu. V mytologii ho vytvořili dva duchovní bratři.
Noongar věří, že právě zde duše lidí putují do posmrtného světa. Jeden z jejich příběhů říká, že mrtvé odnáší velryba Mamong do země duchů.
Dnes se na ostrově objevují nové kulturní stezky, muzea a programy, které tuto historii připomínají. V muzeu Wadjemup se vedle příběhů o majácích a přírodě objevují také exponáty z vězení, včetně řetězů nebo skleněných hrotů oštěpů vyráběných vězni.
Návštěvníky také průvodci učí jednoduché gesto respektu. Když vystoupí z trajektu, mohou hodit hrst písku do moře. Průvodkyně Casey Kickett říká: „Představte se zemi a našim předkům.“
Rottnest zůstává jedním z nejkrásnějších míst australského pobřeží. Pod plážemi a turistickými stezkami ale leží příběh, který se teprve začíná naplno vyprávět.
