V Šibámu, v údolí Hadramaut v Jemenu, se zvedají z pouště věže z hlíny a slámy už stovky let. Město proslulo jako „Manhattan pouště“ a dodnes ukazuje návštěvníkům, že stavět do výšky se dá i bez betonu. Jeho domy však dnes ohrožují povodně, eroze i válka.
Šibám stojí u okraje pouště Rub al Chálí, které se říká Prázdná čtvrť. Za zdí ze 16. století se tísní bloky domů, které rostou do výšky místo do šířky. Národní geografové ho popisují jako nejstarší metropoli, která vsadila na vertikální výstavbu. A britská cestovatelka Freya Stark mu už ve 30. letech dala přezdívku, která mu zůstala dodnes.
Město stavělo chytře a z nutnosti. Leží na skalním výběžku a obepíná ho široké koryto vádí, které se umí při deštích divoce rozvodnit. Vyvýšená poloha má chránit před záplavami a zároveň držet město poblíž vody a polí. Uvnitř hradeb vznikla pravoúhlá síť ulic, která pomáhala s obranou a dávala obyvatelům výhodu při hlídání okolí.
Domy z hlíny a mosty pro útěk
Šibám se proslavil vysokými domy z nepálených cihel. Některé mají sedm až osm pater. Cihly vznikly z místní půdy, sena a vody, které se smíchaly do hmoty a nechaly sušit na slunci. Přízemí bývala bez oken a sloužila pro dobytek a sklad obilí. Společenský život se přesouval výš, často do nejvyšších podlaží, kde se lidé scházeli.
Mezi domy vedly i spojovací mostky a průchody. Podle popisu sloužily jako únikové trasy, když se město muselo bránit. Těsná zástavba zároveň vytvářela stín a chránila ulice před žárem. Jenže hlína má slabinu. Vítr, déšť a horko stavby pomalu ukusují a město potřebuje neustálou údržbu.
Povodně, UNESCO a úbytek turistů
A další rizika se přidávají. V roce 2008 zasáhl oblast tropický cyklon, který Šibám zaplavil a poškodil několik věží. Další hrozby přinesla válka v Jemenu. V roce 2015 se Šibám dostal na seznam památek UNESCO v ohrožení spolu s dalšími dvěma místy. UNESCO varovalo, že útoky ničí kulturní dědictví a zasahují identitu země.
Echoes of Shibam: The Past in Today's Hands – Ep2 Passion & Master Builders
— UNESCO Gulf States & Yemen (@UNESCO_GCCYemen) December 11, 2025
In Shibam, we combine the ancient expertise of Master Builders with the passion of youth to achieve high-quality restoration.
Youth Employment Through Heritage & Culture, funded by @EUinYemen pic.twitter.com/kcxdQ1kLUO
Šibám má kořeny hlubší než jsou jeho současné hradby. Historie města sahá až do 3. století našeho letopočtu a po pádu Šabwy se stalo centrem oblasti Hadramaut. Zásadní změny doznalo po povodni v roce 1532, kdy byla vybudována síť hrází a kanálů.
Místní Šibám prý nazývají městem „tří pětek“. Město má být zhruba 500 let staré, mít asi 500 budov a kolem 5000 obyvatel. V roce 1982 získalo status světového dědictví UNESCO. A i když jeho věže vypadají jako kulisa, jde pořád o živé město.
Navštívit ho dnes není jednoduché. Město zůstává kvůli bezpečnostní situaci stranou hlavních turistických tras a cizinců sem míří minimum. Přesto jde o jedinečné místo, které nabízí pohled na městský život starý stovky let, téměř bez moderních zásahů.
Úzké uličky, vysoké hliněné domy a promyšlené detaily každodenního fungování ukazují, jak se lidé dokázali přizpůsobit extrémnímu klimatu i omezenému prostoru. Dodnes se zde používají lana k vytahování nákladu do vyšších pater a systém zvonků, podle jejichž zvuku obyvatelé poznají, komu je určeno zaklepání.
Šibám tak zůstává nejen architektonickou raritou, ale i živou připomínkou toho, že udržitelná městská výstavba není vynálezem moderní doby. V době, kdy se svět znovu učí stavět šetrně a chytře, působí „Manhattan pouště“ překvapivě aktuálně.
